La cantonización de Urdaneta fue en el año de 1913 en el segundo gobierno del General Leónidas Plaza Gutiérrez. Su principal río es el Zapotal o Caracol, el mismo que durante el trayecto, a través del cantón, toma el nombre de Catarama. Este cantón en producción se destaca el cacao, café, banano, caña guadúa, algodón, madera, frutas tropicales y productos de ciclo cortos. El traje típico de las mujeres del cantón es una vestimenta con vuelos escotados, falda acampanada con carruchos en la pretina, en la que lleva pintado los productos que se producen en las fecundas tierras de nuestro Cantón, se complementa esta vestimenta con una flor grande que adorna su cabellera. Los caballeros visten camisa beis de liencillo mangas largas con un cinto en la cintura y pantalones anchos de la misma tela; en su cabeza llevan un sombrero de paja y aun lado de su cintura un machete con su respectiva vaina, traje que representa al montubio de nuestro Cantón.

La cantonización de Urdaneta fue aprobada por el Congreso Nacional el 6 de octubre de 1913. Cinco días más tarde el proceso fue oficializado por el presidente Leónidas Plaza Gutiérrez. El cantón recibió su nombre como conmemoración al capitán venezolano y prócer de la independencia de Guayaquil Luis Urdaneta. En la noche del 30 de diciembre de 1938 un voraz incendio destruyó el 90% de la cabecera cantonal, Catarama.